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第12章（第1页）

这们忙到将进腊月，家里连看门的狗，小秋香都替他织了件背心。狄希陈的兴奋劲过去，素姐又要忙着过年，方才大家歇手罢了。

狄婆子穿了那新样子的纱衣纱裤，嫌太紧了不爱，倒是那棉袜子，觉得很好，晚上穿了睡觉比穿睡鞋暖和跟脚。狄希陈自不必说，狄员外也是大赞。

素姐掉钱眼里的人，便动了心思，晚间灯下与狄希陈商议：“棉纱袜子这么受欢迎，不如我们开个袜子厂吧？”

“啊？”狄希陈吓了一跳。

“我们家多的是棉花，周围庄子农闲也不少人手。织几双袜子比织布容易吧。”

“这么容易的东西，谁家不自己织了，非要买？”狄希陈知道这年头，大户人家，还有针线上都是自己动手的呢。

“明水虽小，做针线活卖的也有几个。只要咱们的袜子质量好，又卖得便宜些，如何怕没有人买？”素姐十分的有信心。这几年，家里上上下下一年也做不少棉布袜子，哪里穿得了，都是几个钱一双，有小商贩来收了去。

“不然咱明儿跟娘说说？”素姐见狄希陈有些犹豫，便推婆婆身上。

果然，狄员外并狄婆子都是会做人家的人，老两口盘算了半日，觉得素姐的主意很好，让素姐过了年放手去做。

素姐等不及过年，不过办个手工小工场罢了，什么大事？将原来巧姐的西院子，正房与西厢房锁了。东厢房三间，隔断拿开。先烧着了坑，又摆了些桌子凳子茶钟。命人去前边庄子说，狄家要姑娘媳妇子做零工。一日两顿饭，还有工钱。虽近过年，听得管饭又有钱拿，不单狄家庄子的人都肯来，邻庄过了几日都还有人来问。素姐亲自去了前边庄上，将人叫过来挨个瞧瞧。除了那两个丑得要不得的姑娘，来的都是二、三十来岁的媳妇子，素姐心里好笑，捡那线纺得好的，看上去干净伶的挑了十来个，命她们第二日早饭后来家。

第二日，这十来个人还规矩，不曾拖儿带女前来，素姐十分满意，命她们站在院子里道：“我们家素日待你们如何，也不必多说，既来了，有那偷懒的，搬舌的，我连你家汉子一起撵出庄去。”

又将规矩一一说给她们听，不能带孩子进来耍。早饭前过来，晚饭前半个时辰散。将这十七个人分做两班，一班每日来先纺棉纱，将各样物件分发下去，又让一个李二宝的媳妇子人都唤她宝嫂的做主管。这个宝嫂心思灵巧，人也活动，在家人媳妇里头算是个尖儿。她教了半日，到下午，就有几个人织出半截袜子来了，第二日，便都会织了。待到过了腊八，一日一人也能织出一双来，素姐将头十日每人二十个钱的工钱发了下去，又命人传话道：“从今日起到二十三，每人每天定数一双，超过的，多一双发一个钱。织的最多的那位，额外五十文。”

本来这些媳妇子们坐在烧得暖和的屋内，又吃得饱，渴了又有茶水，就要说些闲话解闷，先是小声说话，到得后来免不得拍桌子打板凳的笑闹。宝嫂听了素姐的吩咐，只要不说及主人家，也不去管她们。待到素姐发下这话来，便都着了忙，同在主人家做了一天活，带回家的钱比人少些，就不怕旁人笑话，自家汉子也要查考一番。存了这个心思在里边，闲话虽也说得，那手底下也就快起来，一日最少的也有两双，多是两双半。

素姐见这些媳妇子省得事，也自欢喜。每日早饭中饭派春香去瞧瞧她们吃饭，也不去查考她们。

转眼就到二十三，吃过中饭，素姐便亲自到西院，宝嫂将每人织的袜数报了来，素姐抽出几双来看，便将工钱并赏钱发了下去，最多的那位，居然拿了一百一十文钱，那时谷不过八钱一斗。

众人心里算帐，不过二十五日，除开自家省了一个人吃饭，还有这么多钱，早晚还能在家里做活，心里都十分喜欢。素姐又说过了年十六过来，众人都道：“正月在家闲着也是闲着，初六就能过来。”

素姐笑了笑，宝嫂凑趣道：“初六太早，不如初十罢。”

回了家，素姐得意扬扬，对狄希陈道：“如何？你日日钻山里烧泥巴，比不过我吧？”