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第1章（第2页）

曹家本是小门小户，当年天灾，一家人穷得要饿死，不得已把女儿卖去了盛家，但女儿本分憨厚，踏实肯干，竟一路升上了长柏的首席大丫鬟，每年月钱赏赐丰厚，渐渐带得曹家也富裕起来。

因此曹家无不对盛家千恩万谢。按照盛家的嘱咐，给羊毫体体面面办了丧事，安葬在了曹家的祖坟。

但丧事太体面了，反引来了灾祸，当地几个无所事事的地痞流氓，听说羊毫随葬了不少好东西，连她在盛家的穿用之物也一并埋在了棺材里，于是一合计，竟趁着一个月黑风高的夜晚，刨了羊毫的坟墓，把羊毫墓里的随葬搜刮一空，连装殓的丝绸衣裳都没放过。

曹家自是不肯善罢甘休，于是到开封府击鼓鸣冤，求包大人一定要追查盗墓之人，还羊毫一个公道。

包大人认为，窃贼为财，必定急于出手赃物，于是命手下逐一排查京城的当铺黑市，所有出城者，全部搜身以后，才能出城。几天以后，果然在京城的一处黑市找到了赃物，顺藤摸瓜，这几个盗墓的宵小悉数落网。

本来此案就此了结，但盗墓贼的口供，却引起了开封府仵作方元棠的注意，盗墓贼供述盗墓经过时声称，曹羊毫的尸体栩栩如生，并未腐烂。

可羊毫下葬已二月有余，按照现在的天气，早该腐败。尸体两月不腐，想必内有乾坤。

包大人听了方元棠的说法，深以为然，于是以让盗墓贼认尸的名义，命曹家人把羊毫的尸首送到了开封府。

方元棠连夜验尸，果然有所收获，羊毫不是病死，而是水银中毒而死，而且并非突然中毒，而是长期慢性中毒，数年积累，水银之毒慢慢入侵五脏六腑，致使身体衰弱，一命呜呼。

但是谁给羊毫下毒呢？

包大人说道：“羊毫乃是慢性中毒，她常年住在盛府，能长期给她下毒的，只能是盛府中人。”

方元棠点头称是，“长期水银中毒者会出现全身酸痛、恶心呕吐、水肿溃烂等症状。按照曹家的说法，羊毫缠绵病榻时，盛家给羊毫请过郎中，但郎中诊断羊毫身染恶疾，只字不提中毒之事。水银中毒，极好诊断，我想，并非是庸医误人，而是有人手眼通天，不让郎中据实以告。”

公孙先生又补充道：“而且，羊毫只是一个与世无争的通房丫鬟，据曹家人说，羊毫素日里并无什么仇家，给羊毫下毒，作案动机是什么？”

包大人似乎突然想到了什么：“方仵作，水银之毒，除了伤人性命，还有什么作用？”

方元棠答道：“少量水银，有避孕之效，且服毒之人一开始与常人无异，但长期服用，毒素在体内积累，天长日久，人必定中毒而亡。”

方元棠又说，“我在民间行医时听说，有些烟花之地，为防妓女怀孕，会哄骗妓女日常服用加了水银的汤药。也有大户之家的妒妇，怕妾侍孩子生下庶子，就哄骗家中小妾，每次侍寝后服下这催命的汤药。等到那些女子毒发，往往已毒入骨髓，回天乏术了。”

方元棠想起那些年跑江湖行医时，医治的那些药石无医，临死还要被体内毒药折磨的可怜女子，仍觉得心有余悸。