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档案柜的阴影里,十二把高背椅围成死亡法庭般的圆圈。常务秘书阿奇博尔德·克劳福德的钢笔尖戳进橡木桌面,墨水像黑血般渗入木纹。
先生们,他推了推圆框眼镜,如果明天《公务员改革法案》通过,我们就把1894年以来的殖民地预算原始凭证全部锁进地窖。他故意顿了顿,包括印度食盐税里那些...特殊支出。
印度事务部常务次官的手指突然痉挛。那些账目里有王储去年狩猎季射杀三名村民的赔偿记录,用殖民地特别经费支付的。
已经晚了。殖民地部官员抖开加尔各答来电,孟买海关关长带着全体职员加入了国大党游行——就因为我们延迟发放了三天薪水!
克劳福德突然笑了。他打开镀金烟盒,里面整齐排列着十二枚刻有白厅徽章的钥匙:每把钥匙对应一个档案室。没有这些,明年整个帝国的预算案就是废纸。
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窗外传来游行队伍的呐喊。公务员改革支持者举着爱德华·洛厄尔头像的海报,那个美国孩子的金发在伦敦阴云下显得格外刺眼。
印度事务部·红色机密文件
[钢笔字迹被咖啡渍晕开]
应急测算表(1935.8.9)
● 公务员罢工第1日:
- 孟买海关瘫痪→鸦片税收损失 £80,000
- 加尔各答港滞港费 £120,000● 第3日:
- 开普敦钻石检验停滞→戴比尔斯股价下跌14%
- 新加坡橡胶出口文件积压→福特汽车威胁转向荷属东印度[页脚批注]上帝啊...如果持续一周,甘地会骑着大象进白金汉宫!
工党总部·紧急会议
艾德礼的眼镜被飞溅的茶渍染成琥珀色。码头工会主席杰克·多诺万的拳头砸在《每日先驱报》头版——爱德华·洛厄尔正在照片里给罢工矿工的孩子分发糖果。
看看这个华尔街傀儡干的好事!多诺万扯开领带露出脖颈上的船锚纹身,他让全世界觉得公务员改革是美国人的主意!
煤矿工会代表玛格丽特·威尔森突然展开十米长的布条,血红大字横贯会议室:白厅老爷的养老金=1000个矿工肺!布条扫翻茶杯,碎瓷片在艾德礼脚边炸开。
冷静!艾德礼试图压过喧嚣,爱德华笔记第三页被篡改过,原始版本明明写的是——