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废弃的山神庙,坐落于荒僻的山腰,背靠陡峭岩壁,面朝漆黑的山谷。庙宇早已破败不堪,屋顶坍塌了大半,露出朽烂的椽子;泥塑的神像东倒西歪,彩漆剥落,面目模糊;墙壁上布满雨水侵蚀的痕迹和蛛网。只有庙前那尊石雕的狻猊(石兽)还算完整,但也缺了一只耳朵,蹲在杂草丛中,显得孤寂而诡异。
篝火在庙内残存的一角空地上燃起,驱散了些许夜寒和黑暗,跳动的火光映照着围坐的四人脸上明暗不定。
吴锋已经用特定的手法,在石狻猊的基座某个隐蔽凹槽内,留下了一枚造型奇特的骨片信物。按照“暗桩”的规矩,最迟两个时辰内,附近活动的联络员就会发现并上报,雇主或其代表会安排会面。
等待的时间总是格外漫长。刘掌柜裹紧了单薄的衣服,靠在冰冷的墙壁上打盹,却睡不踏实,不时惊醒。韩勇抱着刀,坐在靠近庙门的位置,警惕地留意着外面的任何风吹草动。韩老鬼则闭目调息,试图恢复一些真元,但心中纷乱的思绪让他难以入定。怀中的铁盒冰冷沉重,仿佛压在他的心头。
约莫一个半时辰后。
庙外,传来一声极轻微的、仿佛夜鸟落枝的“嗒”声。
韩勇瞬间睁开眼,手握刀柄。韩老鬼和吴锋也同时警觉。刘掌柜吓得一哆嗦,彻底清醒。
吴锋做了个噤声的手势,起身走到庙门破败的门框边,对着黑暗低声道:“月落星沉三更后。”
外面沉默片刻,一个嘶哑低沉的声音回应:“风起云涌五更前。”
暗号对上。
吴锋稍微松了口气,低声道:“客人已至,请进。”
脚步声响起,不疾不徐。一个身材瘦削、全身笼罩在宽大黑色斗篷中的人影,缓缓走入篝火光芒的范围。来人脸上戴着一张没有任何纹饰的纯白面具,只露出眼睛和嘴巴的孔洞,看不清面容。他腰间悬着一柄带鞘的短剑,步履沉稳,气息内敛,修为似乎不弱,至少是筑基期。
“吴锋?”白面具人的声音透过面具传来,略显沉闷。
“是我。”吴锋点头,侧身介绍,“这几位便是此次任务的关联者,韩铁山管事及其同伴。东西在他们手中。”
白面具人的目光透过面具孔洞,扫过韩老鬼等人,最后停留在韩老鬼怀中的铁盒上,停留了一瞬。“东西,可否一观?”
韩老鬼没有立刻递出,而是沉声道:“阁下如何称呼?代表谁而来?”
“称呼不重要。我代表‘先生’而来。”白面具人语气平淡,“先生对地枢宗的遗物很感兴趣。吴锋应该已经说明了合作的基础。让我确认东西的真伪和价值,我们才能谈下一步。”
韩老鬼与吴锋对视一眼,吴锋微微点头,示意对方可信。
韩老鬼这才小心翼翼地将铁盒放在地上,打开盒盖,露出里面的残破皮革和石印。