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第230章 战马之利，建立牧场（第2页）

老牧人点头：“是，今年八岁，配了三十多匹母马，后代都不错。”

沈括从怀中取出炭笔、纸簿，边看边记。野利勇在旁看着，心中暗暗敬佩。这位朝廷大员，竟对养马如此上心，记录之详，远超西夏时的马官。

“沈大人，”野利勇忍不住问，“您也懂养马？”

“略知一二。”沈括微笑，“天工院不只会造器械，也研农学、牧学。当年陛下在北疆，深感战马不足，便命我等研究马政。这些年，我们搜集了天下马经，从《相马经》到波斯养马术，皆有涉猎。”

他收起纸簿，神色转为严肃：“但纸上得来终觉浅。野利司牧，你是行家，说实话，河西马有何不足？”

野利勇沉吟片刻，道：“河西马耐力好，耐粗饲，但个头偏矮，冲刺速度不足。与金国铁浮屠的重甲马比，冲击力不够；与幽云骑的轻骑比，速度又慢些。若遇平原决战，恐吃亏。”

“一针见血！”沈括拊掌，“所以陛下要改良。你看这个——”他从马鞍袋中取出一卷画轴，展开，是一匹神骏非凡的宝马图。

那马通体雪白，头小腿长，颈项高昂，四蹄如碗，鬃毛飞扬，仿佛要破纸而出。最奇特的是，马身线条流畅，肌肉轮廓分明，与河西马的粗壮敦实截然不同。

“这是...”

“大食天马，又称阿拉伯马。”沈括眼中闪着光，“此马产于极西之地，相传是穆罕默德坐骑之后代。速度如风，耐力惊人，可日行三百里。更难得的是，聪明通人性，易于驯服。若能引入，与河西马杂交...”

野利勇倒吸一口凉气：“引入？从大食到河西，万里之遥...”

“所以陛下已派使者西行。”沈括压低声音，“三个月前，燕青将军率幽云骑百人，扮作商队，携丝绸、瓷器、茶叶西去。目的地，正是大食。算算日子，也该回来了。”

正说着，远处传来急促马蹄声。一骑飞驰而来，马上骑士高喊：“沈大人！燕将军回来了！带回...带回天马了！”

沈括霍然起身：“在哪？”

“已到牧场外十里！”

午时，牧场辕门。

林冲、张诚、燕青等人早已等候。当那支风尘仆仆的商队出现在视野中时，所有人都屏住了呼吸。