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第19章（第1页）

“商人？这个时候，这种地方，哪来的商人？”老人嘶哑地质问，声音因为恐惧和虚弱而发抖，“你们是敦格的人？还是库勒的豺狗？！”

“都不是，都不是！”沈照野连忙摆手，“老丈，我们真是从南边逃难过来的！老家发了大水，活不下去了，听说北边……北边虽然乱，但还能用盐巴针线换点皮子活命，就、就凑了点本钱过来了……”

他语无伦次地解释着，一边偷偷观察着老人的反应，一边用眼角的余光迅速扫视着这个小小的营地。太穷了，太惨了，完全不像是能设下埋伏的样子。

也许是沈照野那蹩脚的口音和落魄的样子起了作用，也许是老人实在从他们身上感受不到通常那些士兵或探子带来的杀气，他紧绷的姿势稍微放松了一点点，但刀尖依旧没有放下。

“换东西？你们有什么？”老人哑着嗓子问，目光扫过他们空空如也的双手。

“有！”沈照野像是生怕错过生意一样，连忙回头对山猫使了个眼色。

山猫会意，小心翼翼地解下背上一个小巧但结实的皮囊，从里面掏出几块用油纸包着的、婴儿拳头大小的深色盐块，还有一小捆亮闪闪的缝衣针。

看到盐和针，老人的眼睛明显亮了一下，喉结不由自主地滚动了一下。在这片混乱的土地上，盐是维持生命的必需品，针则能缝补衣物，抵御严寒，都是极其珍贵的东西。他身后的妇人也下意识地抬起了头，目光渴望地盯着的盐块。

“就……就这些？”老人努力让自己的声音听起来不那么急切。

“还有些别的，在后面的车子上。”沈照野含糊地说，随即脸上露出愁苦，“老丈，行行好，换点吃的吧？什么都行，麸饼、肉干，或者指条能找到大部落换东西的路也行！我们迷路好几天了，再找不到吃的，就得冻死饿死在这鬼地方了……”

他一边说，一边瑟缩着抱住胳膊，牙齿冻得咯咯作响，表演得淋漓尽致。

老人沉默了一下，似乎在权衡。他看了看沈照野三人冻得发紫的嘴唇和满是冻疮的手，又看了看那诱人的盐块和针，最后回头看了一眼身后奄奄一息的孩子和低声哭泣的妇人。

生存的本能最终压过了怀疑。

他缓缓放下了举着的钝刀，声音缓和了不少：“我们也没有多少吃的。就只有一点刚死的马肉，又老又柴，还有几张没鞣制的破皮子。”

“马肉就行，皮子也要！”沈照野立刻接口，脸上露出感激涕零的表情，“谢谢老丈！谢谢！您真是好人！”

交易很快达成，沈照野慷慨地给出了远超那点瘦马肉和破皮子价值的盐和针，甚至还额外赠送了一小包治疗风寒的草药给那个生病的孩子。这彻底打消了老人最后的疑虑，他甚至显得有些手足无措和过意不去。

趁着老人和妇人忙着收捡那些对他们而言如同珍宝的物资时，沈照野叹了口气，抱怨道：“这鬼地方怎么乱成这样？我们一路走来，到处是烧掉的帐篷，都没看见几个活人，比我们南边发大水还吓人。老丈，你们这是怎么回事？那些王子的兵不管你们吗？”

这话像是戳到了老人的痛处，他干瘪的嘴唇哆嗦了一下，浑浊的眼睛里涌起悲愤和绝望：“大王子的兵？库勒的兵？他们都是豺狼！比尤丹冬天的白毛风还要命！我们的牛羊被抢光了，帐篷被烧了，年轻人不是被拉去打仗，就是被打死了，就剩下我们这些老家伙等死。阿勒坦王子死了，没人管我们了。”

他的声音哽咽起来，充满了无尽的凄凉和怨恨。